Als Instanz wird eine Installation des Datenbankservers bezeichnet. Die großen Datenbanken: Oracle, MySQL und MS SQL-Server unterstützen mehrere Instanzen auf dem gleichen Rechner.
Damit können verschiedene Anwendungen strikt voneinander getrennt werden, z.B. produktive Datenbank und Test-Datenbank. Bei einem schwerwiegendem Fehler in der Test-Datenbank wird die produktive Datenbank nicht in Mitleidenschaft gezogen.